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 Manfila Soba Kanté communément surnommé « Manfila Sara » ou « Manfila Balla » (1947~2011) était un chanteur et joueur de guitare mandingue - il fut aussi un intellectuel - originaire de Guinée. Fort célèbre dans toute l'Afrique de l'Ouest, du moins tous les pays de tradition mandingue, il reste néanmoins peu connu du grand public européen.
Authentique pionnier appartenant à la génération des « guitar hero » mandingues tels que Sekou Bembeya DiabatéSekou Bembeya Diabaté, dit aussi le Docteur, joueur de guitare mandingue, originaire de Beyla (Guinée), ancien guitariste attitré et leader du Bembeya Jazz National... Lire la suite. ou Djelimadi Tounkara (Mali), il fut notamment guitariste soliste des « Ambassadeurs », compagnon fidèle de Salif Keita Immense artiste malien, ancien membre du groupe du Buffet de la Gare du Rail Band, Salif Keita a beaucoup contribué au formidable essor de la world music... Lire la suite. et chanteur leader du célèbre groupe Balla et ses BalladinsBalla et ses Balladins (également connu sous le nom Orchestre du Jardin de Guinée) était un orchestre guinéeen créé en 1962... Lire la suite..
« Issu d'une famille de griots de Farabanah, un village proche de la ville de Kankan, Kanté Manfila s'initie au balafon puis apprend la guitare en autodidacte à l'âge de seize ans. En 1967, à Abidjan, il rencontre le saxophoniste malien Moussa Cissokho qui lui donne les bases musicales (solfège, accords, harmonie) et le forme aux musiques contemporaines. Il y retrouve Sorry Bamba, directeur de l'Ensemble instrumental de Mopti (Mali), qui l'invite, en 1968, à jouer dans son pays. Ensemble, ils réalisent l'album Clash Mandingue, un album aux couleurs pachanga cubaine, boogaloo (fusion de soul, de rhythm & blues et de rythmes afro-cubains) et rumba congolaise. Moussa Cissokho l'invite bientôt à rejoindre Les Ambassadeurs du Motel à Bamako dont il devient plus tard le chef d'orchestre.
 Le groupe accueille bientôt une des plus belles voix de la musique africaine, Salif KeitaImmense artiste malien, ancien membre du groupe du Buffet de la Gare du Rail Band, Salif Keita a beaucoup contribué au formidable essor de la world music... Lire la suite.. En 1978, l'arrestation de plusieurs personnalités politiques protégeant l'orchestre menace leur avenir. Manfila et Salif décident de rejoindre Abidjan, fondent Les Ambassadeurs Internationaux et signent « Mandjou », le bijou de la musique mandingue. « Mandjou » rattaché aux Touré s'inspire du morceau « Wadya » chanté par une cantatrice mandingue : Manfila en développe un thème jugé trop jazzy par le directeur du Motel de l'époque. Il le ré-arrange, gardant l'intro et les premières mesures pour mettre en valeur la voix de Salif KeitaImmense artiste malien, ancien membre du groupe du Buffet de la Gare du Rail Band, Salif Keita a beaucoup contribué au formidable essor de la world music... Lire la suite.. Objet d'une polémique entre les deux amis (Manfila se refusait alors à chanter pour le Président Sékou Touré), le titre fut néanmoins maintenu. En 1980, tous deux s'envolent vers les Etats-Unis pour enregistrer les deux albums « Primpin » et « Tounkan » puis s'installent à Paris.
À partir de 1987, Kanté Manfila signe plusieurs albums majeurs. Kankan Blues, enregistré à Kankan, est un chant et une épopée moderne. Il éclaire l'apport spécifique de ce berceau griottique dans la musique mandingue. Tradition (1988) fait revivre la musique malinké mise en valeur par ses lignes de guitares mélodieuses, la kora de Mory Kanté On ne présente plus Mory Kanté, le « griot électrique » à l'immense renommée internationale, d'origine guinéenne... Lire la suite. et le balafon d'Ibrahima Diabaté. Diniya (1990) offre un style orchestré très léché : sur la rythmique basse funk de Willy Nfor viennent se poser des lignes de cuivres et de sa guitare mi-blues mandingue mi-rock relevés par les synthés de - Cheick Tidiane SeckCheick Tidiane Seck est un célèbre compositeur et arrangeur de la musique mandingue traditionnelle. Il a beaucoup contribué à faire connaître cette musique... Lire la suite. qui restituent les sons de balafon.
Guitariste virtuose, créateur de plusieurs tubes de la musique mandingue (« Marsa », « Sidiki »), ce compositeur chanteur est un artiste prolifique ouvert aux autres cultures. Son morceau « Denko«Denko» est une chanson fort populaire dans les pays de tradition mandingue. Dans cette chanson, en forme de berceuse, les chanteurs évoquent tantôt les joies, la bénédiction (Densoro), tantôt les soucis et les malheurs de la maternité (ou de l'impossibilité d'avoir un enfant)... Lire la suite. » (Dinya) enregistré avec les Petits chanteurs de Paris atteste notamment de son éclectisme musical.
Parallèlement à sa propre carrière, Kanté Manfila collabore avec plusieurs artistes : son titre « Nterike » permet au jeune Djély Fodé Kouyaté de se faire un nom. Il glisse en 2001 ses lignes de guitares harmonieuses dans « Yoolelle maman » de l'album Missing You (mi yeewnii) du Sénégalais Baaba MaalMulti-instrumentiste de talent et chanteur au registre impressionnant, bien qu'il se fasse le chantre de la cause peulhe, Baaba Maal ne tire pas moins son inspiration de nombreux chants du folkore mandingue... Lire la suite. puis assure les arrangements de Moffou de son ami Salif KeitaImmense artiste malien, ancien membre du groupe du Buffet de la Gare du Rail Band, Salif Keita a beaucoup contribué au formidable essor de la world music... Lire la suite. en 2005. La même année, Kanté Manfila est fait Chevalier dans l'Ordre National du Mali par le président Amadou Toumani Touré pour son apport aux musiques africaines en général et maliennes en particulier.
En 2009, il arrange le premier album « Eh Sanga » de la chanteuse guinéenne Sia Tolno.
Le 20 juillet 2011, Kanté Manfila décède à Paris des suites d'une longue maladie. Il avait 65 ans. Adieu l'artiste.
Non seulement Kanté Manfila a interprété avec brio des classiques de la tradition mandingue comme «Kanakassi» ou «DugaDuga c'est l'air du Vautour, le symbole du héros épique mandingue ; Duga est un chant très populaire dans les pays de tradition mandingue qui appartient au cycle de la Geste des Chasseurs, depuis le Haute Antiquité, du moins depuis l'organisation des chasseurs en confréries en Afrique de l'Ouest... Lire la suite.», mais aussi il s'est essayé avec bonheur à la composition orignale. Bon nombre de ses compositions sont devenus aujourd'hui des standards dans les pays de tradition mandigue ; ainsi, son célèbre titre : « Agne Anko ».
Sa discographie est très importante : je ne citerai ici que quelques uns de ses albums (produits en tant qu'artiste solo) que je connais, dont sa fameuse trilogie « Kankan Blues ».
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